
Zoals iedere folklore-expert weet, doordringen verhalen de geest van een cultuur en geven ze een blik op hun waarden, angsten en dromen. In het oude Nigeria, rond de 4e eeuw na Christus, bloeide een rijke traditie van orale vertellingen. Deze verhalen werden door generaties heen overgebracht, steeds opnieuw vormgegeven en aangepast aan de tijd en plaats.
Een fascinerend voorbeeld van deze verhalen is “The Brave Tortoise Who Dreamed of Flying.” De titel alleen al wekt nieuwsgierigheid op: een schildpad die droomt van vliegen? Het lijkt onmogelijk, toch spreekt dit verhaal rechtstreeks tot de menselijke wens om grenzen te overschrijden.
Het verhaal gaat over een schildpad genaamd Ijapa, die vol ambitie en een ongewone dorst naar avontuur is. Hij bewondert de vogels die vrij door de lucht zweven en besluit dat hij ook wil leren vliegen. Ijapa raadpleegt verschillende dieren om raad te vragen. De papegaai lacht hem uit, de aap adviseert hem een boom te beklimmen (wat natuurlijk niet erg ver komt), en de slang suggereert een list: zich aan de rug van een adelaar vastklampen.
Met een mengeling van trots en naïviteit besluit Ijapa de slang te vertrouwen. Hij kruipt op de rug van de adelaar terwijl deze hoog in de lucht zweeft, maar de slang heeft een verborgen agenda: hij wil Ijapa laten vallen! Gelukkig ziet een vriendelijke vogel de situatie en waarschuwt de schildpad. Ijapa weet net op tijd van de adelaar af te springen en veilig te landen.
Verlegen maar niet ontmoedigd, bedenkt Ijapa een nieuw plan. Hij verzamelt veren van verschillende vogels en probeert zelf vleugels te maken. Na veel geploeter lukt het hem om een soort makeshift-vleugelconstructie te bouwen. Met enthousiasme springt hij van een hoge rots, maar in plaats van te vliegen, stort hij neer op de grond met een harde klap.
De andere dieren lachen zich suf over Ijapa’s mislukking, maar hij geeft niet op. Hij beseft dat zijn natuurlijke talenten liggen bij het langzaam en zorgvuldig door het leven bewegen, niet bij het hoog in de lucht zweven. Ijapa keert terug naar zijn eigen wereld, die van de aarde en de rivieren, waar hij zich thuis voelt.
De Lering van “The Brave Tortoise Who Dreamed of Flying”
Dit verhaal, simpel in structuur maar rijk aan symboliek, bevat belangrijke lessen:
- Acceptatie van jezelf: Ijapa leert dat het belangrijk is om zijn eigen grenzen te erkennen en zich niet te vergelijken met anderen. Hij heeft unieke talenten die hij kan gebruiken om gelukkig te worden.
- Het gevaar van blinde ambitie: Ijapa’s drang naar vliegen leidt hem bijna tot de ondergang. Het verhaal waarschuwt tegen overdreven ambitie zonder rekening te houden met de eigen beperkingen en de risico’s.
- De kracht van vriendschap: De vriendelijke vogel die Ijapa waarschuwt, symboliseert de waarde van echte vrienden die je helpen in moeilijke tijden.
Symbolische Interpretatie
Het verhaal kan ook op een dieper niveau worden geïnterpreteerd:
Symbool | Betekenis |
---|---|
Schildpad (Ijapa) | De gewone mens, met zijn beperkingen en sterke punten. |
Vliegen | Het bereiken van hoge idealen, het overschrijden van grenzen. |
Slang | Bedrog, valse beloftes. |
Vogels | Vrijheid, inspiratie, maar ook mogelijke misleiding. |
“The Brave Tortoise Who Dreamed of Flying” is meer dan een simpel verhaaltje voor kinderen. Het spreekt tot de volwassene in ons, die soms worstelen met hun eigen ambities en de vraag: “Wie ben ik echt?” Door middel van humor en eenvoudigheid weet dit verhaal een eeuwenoude wijsheid over te brengen: geluk zit niet in het nastreven van onbereikbare dromen, maar in het accepteren van jezelf en je eigen pad.
Het verhaal illustreert ook de waarde van leren door ervaringen, zowel positief als negatief. Ijapa’s mislukkingen leiden hem uiteindelijk tot een beter begrip van zichzelf en zijn plaats in de wereld.